Manchester City akan menjamu West Ham United di Etihad Stadium, dini hari nanti. Sorotan sekali lagi akan tertuju pada Erling Haaland, pemburu rekor dan sejarah baru Premier League.

Bomber 22 tahun itu mencetak gol ke-50-nya sejak tiba di Manchester City saat memimpin timnya menekuk Fulham dengan skor 2-1, akhir pekan lalu. Jumlah itu menempatkan Haaland sebagai pemain Liga Inggris pertama yang mencetak 50 gol di semua kompetisi dalam 92 tahun.

Selain itu, striker Norwegia itu juga mencatatkan diri sebagai top skor sepanjang masa untuk satu musim Premier League. Dengan 34 gol di Premier League, ia menyamai torehan Andy Cole dan Alan Shearer.

Namun, penyerang bernama lengkap Erling Braut Haaland itu tidak akan berhenti dengan rekor-rekor itu. Dini hari nanti, ia jelas membidik rekor baru memecahkan catatan dua legenda itu.

Dengan sokongan rekan setimnya, ini tidak akan menjadi pekerjaan sulit bagi eks pemain Borussia Dortmund tersebut. Apalagi, mereka memang tengah dalam performa terbaik.

Berkat kemenangan atas Fulham, The Citizens memperpanjang laju kemenangan mereka di Liga Premier menjadi delapan pertandingan. Selain itu, The Citizens memiliki rekor kandang terbaik di Liga Premier musim ini.

Mereka total mengumpulkan 43 poin dari kemungkinan 48 poin yang tersedia. Pasukan pep Guardiola juga memenangkan masing-masing dari 24 pertandingan liga terakhir mereka yang dimainkan pada hari Rabu (waktu Inggris). Itu rekor kemenangan terlama oleh tim mana pun pada hari tertentu dalam sejarah divisi tersebut.

Tuan rumah juga didukung statistik head to head. The Citizens saat ini telah memenangkan enam pertemuan terakhir mereka dengan The Hammers di Etihad. Sementara dalam duel terakhir, mereka menang 2-0 di Stadion London Agustus tahun lalu.

Dengan hanya Nathan Ake dan Kevin De Bruyne yang masih diragukan bisa tampil, Pep Guardiola sama sekali tidak punya kekhawatiran menyambut laga ini. Posisi yang mereka tinggalkan dengan mudah diisi pemain lain.

Di laga sebelumnya, Julian Alvarez yang tampil luar biasa ketika menggantikan De Bruyne di markas Fulham. Demikian juga dengan Manuel Akanji yang dimainkan sebagai bek kiri darurat setelah Ake mengalami hamstring.

Pep Guardiola sendiri mengingatkan anak asuhnya bahwa laga kontra West Ham ini sangat penting artinya untuk bisa membantu mereka mengungguli Arsenal dalam perburuan gelar. “Jika kami menang maka kami akan berada di puncak klasemen. Dua pertandingan berikutnya akan menentukan banyak hal. Dua pertandingan di kandang, langkah demi langkah, pertandingan demi pertandingan,” kata Guardiola di situs klub.

Kyle Walker sementara itu mengingatkan bahwa City harus mempertahankan standar tinggi yang telah mereka tetapkan. “Sekarang ini adalah waktu krisis. Inilah saatnya para pemain besar melangkah untuk kesempatan besar dan mendapatkan kemenangan yang kami butuhkan untuk mencapai tujuan akhir kami,” ujarnya.

Manchester Biru menyisakan enam laga di Premier League. Mereka juga akan bermain di semifinal Liga Champions kontra Real Madrid dan final Piala FA menghadapi Manchester United. “Ada banyak permainan sepak bola yang perlu dimainkan tetapi yang ingin saya fokuskan sekarang adalah pertandingan melawan West Ham. Kami dalam performa yang baik sekarang dan kami perlu melanjutkan,” tegasnya.

Walker secara khusus mengungkapkan harapannya Haaland akan terus menunjukkan tajinya. “Dia harus terus melakukannya musim ini. Semoga dia terus memecahkan lebih banyak rekor dan mempertahankan performanya saat ini,” tandasnya.

Masih tertahan di peringkat 15 klasemen dan belum aman dari degradasi, The Hammers di sisi lain berharap bisa membuat kejutan. Namun, pemain West Ham, Angelo Ogbonna memastikan mereka harus menunjukkan performa terbaik.

“Penting bagi kami untuk terus bekerja keras di tempat latihan dan menantikan pertandingan berikutnya. Performa kami harus lebih tinggi [melawan Manchester City),” katanya di situs The Hammers.

Kiper Lukasz Fabianski yang diprediksi akan bekerja keras di laga ini mengatakan, duel di Etihad akan jadi ujian berat. “Jelas mereka adalah tim top, mereka berada di puncak liga dan bermain sangat baik. Bagi kami itu akan menjadi tantangan besar tetapi kami harus memastikan bahwa kami harus mempersiapkan diri dengan baik untuk itu,” jelasnya.

Pelatih West Ham, David Moyes kemungkinan tanpa Kurt Zouma yang mengalami masalah pergelangan kaki saat mereka kalah 3-4 di kandang Crystal Palace. Gianluca Scamacca juga tidak mungkin bermain setelah menjalani operasi lutut. (amr/jpg/hnd)